Kardemom

Ook bekend als kardemom of hel (in Arabische landen), is het inheems in Zuid-India, Ceylon en Maleisië. Momenteel wordt het op grote schaal in India en in Guatemala verbouwd. In het Midden-Oosten wordt groene kardemompoeder gebruikt als specerij voor zoete gerechten, maar ook als traditionele smaakmaker in thee en koffie.

Kardemom is een hoge (tot 1,5 meter) vaste plant, vergelijkbaar in vorm met de Europese stok.
Uit de gele bloemen komen kleine groene vruchten tevoorschijn, in de vorm van vezelige peulen, die in het derde levensjaar rijpen. De vruchten worden op volwassen leeftijd geplukt, maar voordat ze volledig rijp zijn, omdat de peulen openbreken en hun aromatische zaden verspreiden.
Hoewel het eigenlijke aroma in de oliën van de zaden zit, wordt het kruid in de vorm van ongeopende peulen bewaard om zijn geur te behouden. Er zijn ook gemalen zaden, compleet met peulen, in de vorm van een roodachtig grijs poeder.Kardemom heeft een bijzondere geur, fijn en sterk, zoet en kruidig, die een smaak van citroen, kamfer en sinaasappel op de tong achterlaat. Er worden kardemomzaden gebruikt, die worden geoogst en in de ongeopende vrucht bewaard, anders verliezen ze heel snel hun smaak. In gesloten peulen kan het aroma een jaar aanhouden. De smaak van groene cardamomului Het is fijner dan die van cardamomului zwart.

Onder Arabieren wordt koffie op smaak gebracht met kardemom zeer gewaardeerd. Hiervoor worden ofwel een paar peulen aan de hete koffie toegevoegd, ofwel een paar zaden aan de koffiemaling toegevoegd. Cardamomul het wordt vaak gebruikt voor oosterse gerechten met rijst en vlees. De populariteit is groter in de Scandinavische landen waar het wordt gebruikt voor de bereiding van worstjes, cakes en gebak.

Cardamomul wordt beschouwd als de derde duurste specerij in de wereld (na saffraan en vanille), en de hoge prijs weerspiegelt de reputatie van de geur van het kruid. De meeste kardemom wordt gebruikt bij de bereiding van koffie. Koffie met het aroma van kardemom, het symbool van Arabische gastvrijheid, kan worden bereid door versgemalen kardemom toe te voegen aan de inhoud van gemalen koffie.